这个梦实在太过漫长,醒时,师杭甚至以为自己重新活了一世。

    她的头昏沉沉的,仿佛灌了千斤重的铁铅,连坐起都难。虽然周遭的一切很陌生,但阳光正好,各类陈设布置清楚可见,于是她睁开眼细看了看。

    “千万别动。”突然,有人立在床头对她道:“你才睡了一夜,药劲还没过,还是再歇歇罢。”

    师杭被这异动吓了一跳,重重咳了几声,但还是仍勉力探身看去:“你是何人?”

    那人绕过床头,顺着她的话坐到了床沿处,对她和善笑道:“我叫燕宝,是南雁寨二当家的手下仆从。师小姐,幸会。”

    她根本未曾听闻此寨,更不识得此寨中人。屋中莫名飘洒着一股花香气,甜腻腻的,师杭一时难消警惕。可定睛再细看,眼前朝她示好的燕宝竟是位身着短褐、头包青布帕的姑娘家,这立时又教她讶然不已。

    燕宝瞧见她面上的神色,心中了然,却咧着牙毫不在意笑道:“小姐好眼力。我都黑成这样了,居然还能认出。”

    “你虽着男子打扮,可谈吐却不似寻常男子粗鲁蛮横。”师杭冷静解释道:“况且,虽未施粉黛,可五官生得秀丽难掩,实在是位很俊俏的姑娘。”

    若由旁人来说这些话,燕宝是断不会当真的,可从师杭口里听到,却莫名真诚可信。望着师杭那般清水出芙蓉的绝佳姿容,她少见地羞怯扭捏起来:“小姐所言,我不敢当。论俊俏,小姐甚至胜过我家主子呢。连我们苗人里都有歌谣唱曰:千娇百媚何处觅,唯求城内师家女。真无愧徽州路第一美人的盛名……”

    师杭不知她家主子是谁,难免问道:“是你家主子命你掳我来此的?”

    闻言,燕宝这才知晓她误会了,忙摆手道:“不、不!小姐,是我家主子命我去救您的!”

    屋中的甜腻香气已经渐渐散去了。燕宝抬手间,她袖口腕间的苗银云纹镯叮叮铛铛,发出极清脆悦耳的声响,连带着师杭的神思都清明了不少。

    “我不记得了。”她扶额蹙眉道:“先前的事,我全然忘了,我只记得上元节……”

    上元节庆那日,她似乎落了单……

    人潮如织,花灯如昼。她同令宜和于娘子一道去火神庙里烧香祈福,齐闻道随行护送,原本是相安无事的。可偏偏在回程的路上,他们一行被府内报信的人马劫住,得知了沉家夫人的噩耗。

    众人的心顷刻间都乱了。令宜差点当场昏厥过去,于蝉也受了惊吓,齐闻道急匆匆就要往回赶……于是就在最繁华热闹的迎和门十字街,师杭被丢了下来。

    没人顾得上她,齐闻道抢了侍卫的马,侍卫们跟在后头追,人群自然逆着他们的方向避开。而当师杭发觉自己被越挤越远,连叫喊声都无人听见时,一股许久未曾有过的兴奋与激动之情顷刻复苏、呼吸间便几乎要溢满她的心。

    那一刻,她的身边连婢女都没有。城门大开,就在前方不远。只要她想,她可以立时头也不回向城外跑去,等到众人想起她,估摸着她业已出了城。

    要逃吗?

    要现下就逃吗?

    周遭的气氛还是那么喜悦和乐,头顶多姿多彩的花灯皆是对来年的美好期许。过路人们或出双入对,或阖家相伴,大家的脸上都浮现着欢快的笑容。师杭茫然环顾周遭,骤然觉着自己十分抽离,与整个世界格格不入。

    徽州城的战役似乎已经远去了,可她的战役真的远去了吗?

    绝没有。她的战役,才刚刚开始。

    人生无常,这时机来得太过意外,以至于她没有丝毫准备。那个男人是戒心很重的,从不肯放她一个人出门,今日如果他在,除却自己盯着她,多半还要再另带一队人匿在人群中跟着。如此,不论发生什么事,他都只会专心守住她,决不会教她有任何逃脱之机。

    算算日子,她的对手应当在回程的路上了。然而,今日是天赐良机吗?毕功于此一役,她能胜吗?

    实话说,师杭连一成把握都没有。甚至于她认为自己根本就是必输无疑的。即便出了城,无人接应,她又能躲去哪儿呢?跑不远的。因为齐闻道不愿意为了她承受孟开平的怒火,而他更怕这怒火烧到令宜身上。待他们回过神来,只消派百十个人追去,便能轻易将她从城外密林中搜出。况且,没有钱财和干粮,那林子光靠她一双脚走,足以困死她。

    再退一步说,即便齐闻道愿意放她一马,让她走好走的官道,多半也会迎面撞上孟开平的队伍。男人若得了消息知晓她逃了,新仇旧怨一齐涌上心头,说不准真会杀了她。

    师杭暗叹,就算她侥幸不死,被严防死守地关一辈子恐怕更令人绝望。

    她只有一次机会,一次不成便会打草惊蛇,永远失去自由的可能。自古能成大事者,必先动心忍性。所以她该无比珍惜,做周全的准备,遏制自己的一切渴望与冲动,将真正的思绪敛进心底最深处。

    孟开平,我们之间这场仗,我会胜过你的。师杭暗暗立下誓言,到了真正的好时机,她定会教孟开平刮目相看的——是谁说女子只有优柔寡断、半途而废?原来这世上的女儿家立志要做什么,也是一样能成事的。

    师杭是顶有主见的姑娘,她既已思定这桩事,便再不望那城门一眼,果断转身就朝回府的方向走去。

    然而……

    “然而,我却在回途遇上了强盗?”

    这厢,师杭回溯至记忆最后一刻,狐疑问道:“是你们的人敲昏又劫走了我?”

    燕宝否认道:“小姐,那群人并非强盗,领头的是我们叁当家的手下。其余人是其他寨子里的,还有一些流民。当日,我家主子得了消息,听闻他们要劫您,故而派我前去了结此事。”

    如此说来,竟是她救了她。师杭隐约听出苗寨中各方势力争斗不断,转而问道:“你家主子是谁,缘何救我?今日可否一见呢?”

    燕宝微微笑道:“现下不成,不过往后有缘总会见的。小姐,我们救你不图钱财好处,更没想过拿你作要挟,为的只是道义二字。从前师大人管辖此处,常同城外的苗寨打交道。律塞台吉看不惯苗人作乱,想寻时机将我们一锅端了,可师大人却有理有据,为我们说过公道话——他说,并非所有苗人都是恶人,其中也有许多只盼望过安定日子,无心争斗。汉人和元人已经不和了,如果再同苗人处得水深火热,那便永无宁日,各族纷乱,一城焉存?我家主子敬重师大人的德行,也知晓小姐您是个心肠好、有见地的女子,您遭了难,又与南雁寨的人有关,我们自然不能坐视不理。”

    提起她的父亲,师杭的眼眶一下子红了。爹爹故去这么久,却还在护佑着她。德行功绩能为人所铭记敬重,足以慰他在天之灵。

    “替我多谢你家主子。”师杭有些哽咽道。

    “小姐实在言重了,叁当家的人收了好处要杀你,说到底还是我们寨子得罪了。他们有错在先,不敢求小姐宽宥,定会教他们拿命来偿。”

    燕宝细长的眉眼弯弯,气势却很锋锐,说话间有一股淡淡的杀伐之气。虽为女子,却也是个手起刀落惯了的狠角色。师杭旋即轻声一叹,这乱世当真逼得人不得不狠。

    “我不知他们为何要杀我,你能带我去瞧瞧么?”师杭请求她道:“倘若没有你出手搭救,此刻恐怕我已命丧黄泉矣。我并不想做个糊涂鬼,连死都不知道为何而死,既有侥幸,我还是想亲自去问一问他们。”

    燕宝没想到她会有此提议,想了想,没有一口回绝,只是略显担忧道:“您不怕吗?他们被关在地牢中,您去了万一被吓着……”

    “不会的。”师杭轻巧一笑道:“我在孟开平身边见多了死人,活人是吓不到我的。至多不过听些污言秽语罢了。”

    主子吩咐过,不管师小姐有什么要求,尽力满足她就成了。于是燕宝点点头,扶她起身:“那您随我来罢。”

    ……

    师杭以为的地牢,是衙门里最阴暗隐蔽的地下牢房,关押着重罪之人亦或是不便露面之人。可这寨子里的牢房竟是在山上一处挖好的深坑里,土坑方方正正,坑口由极其粗的木头横竖交错地封好,只漏出几条缝隙,隐约可见下面关着的五六个男人。

    他们被这样面朝天脚踩地地关着,无遮无挡,挨透了风霜雨雪。平日里吃喝拉撒都一齐在那深坑里解决,故而甫一靠近便觉臭不可闻。

    周围守着一圈穿着苗族服饰、腰佩弯刀的兵士,师杭由燕宝陪着,不远不近地站定。

    “麻石,还活着么?”燕宝率先出声喊道:“二当家的着我来问你,昨夜你到底是奉了谁的命?”

    她的回音绕树叁匝,半晌,无人应答。

    下面的人根本瞧不见上面的景象,可燕宝笃定他们都还活着,只是咬死不肯吐出真话。她抽出腰间的鞭子,正欲上前施刑逼一逼这群皮糙肉厚的老油子,师杭却拉住了她。

    “诸位,我就是你们要杀的人。”她平静开口,一字一句道:“我师杭自认没害过苗人,更没亏待过难民流民,着实不知究竟与你们有何仇怨。”

    说着,她又不顾燕宝劝阻的目光靠近几步,透过那黑黢黢的缝隙,盯着地牢里那一双双眼,不闪不避,毫无畏惧。

    “方才我思来想去,只想到了一个可能。”师杭的语气笃定,嗓音却很平和:“是元廷的人派你们来杀我的,对否?”

    言罢,又是长久的默然,下面的人不知作何思量,可师杭却十分有耐心。她又道:“听说我的命竟值整整十箱金锭。早知今日,当日我便不该阻拦红巾军屠苗,你们不过是一群不辩是非、唯利是图的小人而已……”

    “要杀你的可不止一路人。”冷不丁的,一道沙哑嗓音从幽暗的地牢里传来,正是领头的麻石:“我们苗人的确收了金子,可那也只是忠人之事罢了。他们是朝廷官员,我们听从他们的话,有什么错?要说恩将仇报么,你阻得了一时也阻不了一世,徽州以外的苗寨死伤惨重,这笔帐又怎么算呢?”

    他堵了一肚子的怨气不吐不快,仍贼心不死道:“燕宝,听见没,昨儿算老子背时栽在你个小丫头片子手上!如今苗人大半都归于元廷治下,二当家的不愿归顺,负隅顽抗,早晚要被汉人屠戮!”

    师杭转头与燕宝对视了一眼,燕宝却很快将视线移开了。

    “我父亲是忠臣。顺帝已经封赏了师家。”师杭不禁叹了口气道:“我只是一个无权无势、无父无母的小女子,敢问是元廷哪位高官要设计除我?”

    “我不会说的,师小姐,我还有老母妻儿。”麻石阴恻恻地笑了两声:“我只能告诉你,达鲁花赤家的小姐亦深恨着你,另一路人便是她雇来的。”

    “阿宁姐姐?”师杭愣怔了一瞬,旋即急切追问道:“她在哪儿?”

    “死了。”麻石轻飘飘答道:“她不想活命,那位大人也无意留她性命,算是成全她了。”

    明明是正午时分,师杭却骤觉缕缕寒意自下而上将她牢牢缚住,教她无论如何摆脱不得。还未等她再问,那麻石又道:“过来些,我有个物件要给你。”

    闻言,燕宝立刻上前拦住了师杭:“小心,别去。”

    “臭娘们多管闲事,滚开!”麻石却恼了,他高声叫喊道:“师小姐,你会想要这物件的!你若肯亲自拿,我便再告与你一桩事!有关你那弟弟……”

    师杭当即大惊失色。

    燕宝眉头紧锁,扬手就要招呼人将麻石拉出来搜身。她怕他们藏了什么利器在暗处伺机报复,若伤了师小姐可怎么好,她不想节外生枝。

    “且慢。”师杭看着她,恳切又坚定道:“不如信他一回,求你了,燕宝。真也好假也罢,关乎我阿弟的消息,我无论如何都要知道。”

    燕宝眼见劝不动她了,只好叮嘱手下道:“叫他将东西递出来,你们都上去看着!”

    麻石将一个锦布缠着的物件攥在手里,颤巍巍地从缝隙中伸了出来。四周皆有人握着刀剑防他,师杭不怕他伤人,却深惧这个难以预料的消息。于是,她深吸一口气迈步上前,走到土坑边,蹲下身探手去取。

    “别骗我。”她前一句轻声细语近乎祈求,可后一句却寒意透骨道:“否则,我定会教你也尝一尝失去至亲的滋味。”

    麻石但笑不答,直直地伸出手等她来拿。那双手是壮年汉子的手,黝黑粗糙至极,上面布满了沟壑与泥土,师杭只浅浅触及了一瞬便抓住布包用力向后扯。然而,她被故意戏弄了,东西纹丝不动,依旧牢牢攥在麻石的手里。

    “师小姐,你虽侥幸逃脱,可这物件却是那位大人吩咐的。他说,一定要我亲手交给你,你会感激他的。”

    “回头记着问一问姓孟那小子,你弟弟的死,与他可脱不了干系。”

    闻言,师杭整个人都呆住了。男人趁此机会,竟张开五指狠狠摸了下师杭的手,旋即将那物件丢出了土坑,下流大笑道:“哈哈哈,死前能一亲美人芳泽,老子也算值了!”

    腕间一片红痕,又留下了黑泥印记,是男人故意占她便宜欺辱她的证据。可师杭根本没空顾得上这些了。她失神地盯着那被高高抛出又摔在地上的物件,心中的信念轰然崩塌,只觉得此生再无所望。

    锦布铺散而开,露出的是两瓣青玉之色。

    那是她交给绿玉和阿弟的青玉镂雕鹤鹿同春玉佩。

    师杭长久地在等这一个答案,此刻她终于得到了。她甚至不敢奢求再问出些什么,因为麻石也只是奉人之命。

    眼见她跌坐在地上发愣,燕宝有些不忍,赶忙将她扶起关切道:“小姐还有什么要问吗?”

    师杭摇摇头,她噙着满眼的泪,咬牙道:“我想回城,劳烦你,送我下山。”